西岡良仁「下の世代が上がってない」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１２日、男子シングルス予選１回戦が行われ、予選第８シードの西岡良仁が世界ランク２２２位のＮ・ファティッチ（ボスニア）に6-1, 6-2のストレートで完勝し、同大会の予選では１１年ぶりの白星を挙げるとともに、予選２回戦進出を果たした。試合後、西岡は現在の日本男子テニス界の現状について言及した。

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予選は１２日から行われ、３試合に勝利すると１８日に開幕する本戦に出場することができる。

３０歳で世界ランク１１６位の西岡が同大会の予選に出場するのは、初出場となった２０１５年以来、１１年ぶりとなる。なお、同大会での最高成績は２０２３年のベスト１６となっている。

３１歳のファティッチとの顔合わせとなった予選１回戦、西岡はアンフォーストエラーを１３本に抑えた一方、２２本のウィナーを記録。試合を通じて安定したプレーを披露し相手のブレークを１度に抑えると、リターンゲームでは５度のブレークを奪い１時間２分で完勝した。

西岡は試合後、予選１回戦を振り返った。

「いい出だしだったと思います。展開的には結構ゆったりした選手だったのもあって、組み立てとしては結構やりやすかったかなと思います」

「最初、予選１回戦が久々すぎて（５セットマッチ用に）ウエア５枚必要だなと思って準備してて、そういえば３セットだったわってなりました」

「グランドスラムイコール５セットの感覚でいたので、また新鮮な感じではありました」

「気持ち的に変化とかはないですけど、もちろん上がらないといけないだろうなっていうのは若干あります。もちろん相手も弱いわけではないので、いろいろと試練っぽいのは来るんでしょうけど、ちゃんとやって自分が上がる必要性は結構あるとは思うので、そこのプレッシャーは若干多分出てくると思います」

今大会は西岡を含め日本勢の男子では世界ランク１４７位の島袋将、同１６１位の綿貫陽介、同２００位の坂本怜、同２３８位の錦織圭の５選手が予選からの出場となっており、本戦からの出場となっている同１１０位の望月慎太郎も世界ランキングを落としたことで、日本勢に世界ランキングでトップ１００の選手がいない現状についても西岡は言及した。

「圭くんも僕も年齢的にはもうベテランになってはいるので、どちらかというと下の世代が上がってないところが問題点だと思っています」

「（日本勢で）本来入れるであろう選手たちも結構消えちゃったみたいなところもあって、レベルが落ちたってことは多分ないと思うんですけど、試合の回り方だったりとか、ポイントの取り方みたいなスケジューリングだったりもそうですし、そういうところでミスが多かったのか、単純に勝てなかったのか、みんなを見てないのでわからないですけど、ランキングがあまりみんな上がらなかったのは正直ちょっと残念ではあります」

「慎太郎も１００位からまた落ちちゃって全員今１００位からは消えたので、ここは日本人の踏ん張りどころなシーズンになる気はします」

「主戦場がみんなチャレンジャーになってしまうので、どうしても１００位を切った後のキープがすごい難しくて、チャレンジャーで点を稼いで１００位をキープするみたいな展開を作ってしまうと試合数が増えて、なおかつチャレンジャーで勝たないといけないみたいなループに入っちゃうので、ここがもったいないゾーンだと思います」

「綿貫とか島袋とか、もちろんいいテニスしますし、みんな上振れた瞬間のパワーってすごい良いものを持っているんですが、彼らはこれをたまにできるけど継続性がないので、アベレージが５０くらいしか出せないみたいになってしまいます」

「たまに上振れた瞬間に１２０出るので、ツアーの選手たちに勝つ瞬間が出るみたいな。でも、アベレージに戻ると、その他の選手たちと同じぐらいのアベレージでテニスをしちゃうので、このアベレージが６０、７０とか出せるようになってくれば、多分勝率はもっと上がるんでしょうし、ランキングももっともっと上がるはずです」

３６歳で元世界ランク４位の錦織、３０歳で元世界ランク２４位の西岡。ここに続く選手の誕生が日本の男子テニス界には必要となってくる。

なお、勝利した西岡は予選２回戦で世界ランク１８０位のＪ・エンゲル（ドイツ）と同２０９位のＧ・ロフハーゲン（イギリス）の勝者と対戦する。

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